Karakter. Tijdschrift van Wetenschap

NUMMER 10 - 2005

Onbeschreven talen - Jean-Christophe Verstraete

Van de vijf- à zesduizend talen op de wereld is meer dan de helft nog nauwelijks beschreven. Het aantal sprekers van die talen is vaak klein, soms nog minder dan vijftig. Dat is een bron van zorg voor taalkundigen, die hoe langer hoe meer beseffen dat de zoektocht naar de universele kenmerken van taal alleen vruchtbaar kan zijn wanneer talen in hun diversiteit worden bestudeerd.

Biologie inspireert computerwetenschap - Dirk Roose

Wie een beetje de ontwikkelingen in de genetica en celbiologie volgt, kan alleen maar perplex staan hoe geniaal de natuur in elkaar zit. Dat is ook computerwetenschappers niet ontgaan. Zij laten zich al vanaf het ontstaan van hun vak inspireren door biologische processen. Dat levert niet alleen hinderlijke virussen op, maar ook dynamische, flexibele computersystemen, die zichzelf kunnen corrigeren en verbeteren. Over artificieel leven, cellulaire automaten en genetisch programmeren.

Rechtvaardigheid voor moeders en vaders - Ingrid Robeyns

Moeten overheden van welvarende landen iets doen om de taak van ouders te ondersteunen? Op basis van welke normatieve principes kan men een beleid voeren dat er specifiek op gericht is de lasten van ouders te verlichten? En is zo'n beleid wel rechtvaardig of creëert het juist ongelijkheid tussen ouders en kinderlozen? Dat zijn de centrale vragen in een verhit debat tussen de voor- en tegenstanders van de ondersteuning van ouders.

De nieuwe nomaden - Tineke Cappellen

De dagen van de echte expatriates zijn geteld. Een tijdelijk verblijf in het buitenland lijkt misschien een spannend avontuur, in werkelijkheid ondervinden de uitgezonden werknemers veel aanpassingsproblemen. Voor bedrijven is de kostprijs enorm hoog en het rendement laat vaak te wensen over. In een geglobaliseerde wereld is er ook behoefte aan een heel ander soort managers. Een nieuwe generatie culturele nomaden maakt de dienst uit in het internationale bedrijfsleven.

Meer voedsel met minder water - Dirk Raes en Sam Geerts

De vraag naar zuiver zoet water stijgt in de hele wereld voortdurend als gevolg van de bevolkingstoename, de stijging van de welvaart en de toenemende vervuiling van het water. In de zeer nabije toekomst zullen de waterbehoeftes maar gedekt kunnen worden als het water efficiënter wordt beheerd. Er moet in elk geval iets gedaan worden aan het grootverbruik in de landbouw. De ontwikkeling van nieuwe irrigatiemethodes is daarom van levensbelang.

De film of het boek - Jan Baetens

Tot voor kort ontsnapte geen enkele film die gebaseerd was op een roman, aan het fileermes van de film- en literatuurwetenschappers. Volgde de film wel getrouw genoeg het boek? Het postmodernisme maakte echter korte metten met de morele beoordeling van relaties tussen verschillende media. Het is de vraag of deze vruchtbare benadering ook de filmstudies heeft bereikt. Drie nieuwe handboeken onder een vergrootglas.

Sekse in de baarmoeder - Bea van den Bergh

In het onderzoek naar de groei van leven in de baarmoeder zijn twee kwesties opnieuw actueel. Eén onderzoeksvraag betreft de manier waarop het sekseverschil tot stand komt en welke gevolgen dat heeft voor het latere leven. Een tweede vraag gaat over de invloed van prenatale omgevingsfactoren op toekomstig gedrag en gezondheid. Het koppelen van beide vragen blijkt intrigerende perspectieven te bieden.

Het leven als cyborg - Heleen Pott

Niemand in de westerse wereld ontsnapt nog aan de invloed van de technologie. We zijn onherroepelijk verbonden met cyberspace, waar de data doorlopend van en naar ons vloeien. En het ziet ernaar uit dat de ontwikkeling van de techniek op een nauwelijks voor te stellen manier verder zal gaan. Wetenschappers die proberen de toekomst in kaart te brengen zijn er genoeg, maar hebben zij wel oog voor de schaduwzijdes van een leven als cyborg?