Sven Nevens

“Hoe lang duurt het nog voordat stevioside, een 100 procent natuurlijk, supersterk en volledig calorieloos zoetmiddel, legaal in koffie en taartjes gebruikt mag worden?” Die vraag stelde Campuskrant begin 1998 aan professor Jan Geuns van het Laboratorium Functionele Biologie. Professor Geuns hoopte op dat moment dat de zaak op enkele maanden afgehandeld zou zijn. Zes jaar later is er echter nog steeds geen wettelijke toelating, maar opgeven staat niet in zijn woordenboek.

Professor Geuns: “We zijn sinds 1998 allerminst bij de pakken blijven neerzitten. Samen met professor Buyse van de Afdeling Fysiologie der Huisdieren hebben we het European Stevia Research Center (ESC) opgericht, dat onderzoeks- en kweekactiviteiten in verband met Stevia coördineert en promoot over de hele wereld. In dat kader is er de laatste jaren heel wat onderzoek uitgevoerd op dieren én mensen om de veiligheid van Stevia telkens opnieuw te bewijzen.”

Vijf miljard winst
Ondanks al deze inspanningen, vindt de eis van het ESC om Stevia en het afgeleide stevioside als zoetmiddel goed te keuren voorlopig geen gehoor bij de officiële instanties. “Beleidsmensen in België en Europa blijven bij hoog en bij laag beweren dat de producten kankerverwekkend zijn en slecht voor de mannelijke vruchtbaarheid,” aldus Geuns, “maar niets is minder waar. Wie zoiets beweert is te kwader trouw, of heeft de wetenschappelijke literatuur niet gelezen!”
“De waarheid is dat tien procent van onze bevolking ziek gemaakt wordt door toegevoegde suikers - denk maar aan diabetes en hart- en vaatzieken. Voortgaand op een kostenberekening gemaakt in Duitsland zou men in België vijf miljard euro per jaar kunnen besparen door toegevoegde suiker in de voeding te verbieden. Dat geld zou men kunnen gebruiken om onze landbouwers van een degelijk inkomen te verzekeren, zodat zij gezond voedsel kunnen produceren.”
Waarom blijft het blijkbaar zinloze verbod op Stevia dan van kracht? Voor Geuns is het antwoord simpel: “Door mogelijke belangenvermenging, zowel op Belgisch als op Europees niveau. Buiten suiker ken ik geen enkel ander voedingsproduct dat men zomaar op de markt mag brengen terwijl bewezen is dat tien procent van de bevolking er ziek van wordt!”

• www.kuleuven.ac.be/bio/biofys/