Fonds Jeanne Devos steunt strijd tegen uitbuiting

Huisslaafjes vinden geborgenheid

Toon Cox

In 2000 kende de K.U.Leuven een eredoctoraat toe aan zuster Jeanne Devos, als erkenning voor haar strijd tegen de uitbuiting en mishandeling van kindslaafjes in India. Dit jaar gaat de universiteit een stapje verder met de oprichting van het Fonds Jeanne Devos. Dat is bedoeld om de werking van de door haar gestichte National Domestic Workers Movement te ondersteunen.

Professor Peter Adriaenssens is verbonden aan de Afdeling Kinderpsychiatrie en het Vertrouwenscentrum Kindermishandeling en gespecialiseerd op het gebied van hulpverlening aan getraumatiseerde kinderen. Hij staat mee aan de wieg van het fonds: “Op haar 72ste slaapt Jeanne Devos in een appartementskamertje met vier stalen stapelbedden. Als ze slaapt, heeft ze een koptelefoon op haar hoofd. Zo is ze steeds bereikbaar. Overal in Indië zie je stickers op lantaarnpalen met het noodnummer voor huisslaafjes. Wanneer hun baas slaapt, bellen ze Jeanne en haar medewerkers op om problemen te melden of gewoon om hun hart eens te luchten.”
“Vrijwilligers om deze telefoontjes te ontvangen, zijn er genoeg. Vastgoed is echter schaars en dus peperduur. Daardoor is er infrastructuur te kort om kinderen op te vangen die hun bazen zijn ontvlucht. Zo herinner ik mij een appartement op de vijfde verdieping waar honderdvijftig kinderen opeengepakt zaten terwijl ze vorming kregen. In een apart kamertje, nauwelijks vier op vier, zaten een vijftiental gevluchte meisjes, waarschijnlijk slachtoffers van seksueel misbruik. In die kleine ruimte aten ze en sliepen ze. Ze waren te bang om het gebouw te verlaten. De Indiërs zelf stonden daar niet bij stil; zij roeien met de riemen die ze hebben. Maar ik was enorm geschrokken.”

Massatherapie
“Een kind heeft veiligheid, affectie, en scholing nodig, en moet ook de kans krijgen om te spelen. Huisslaafjes krijgen dat meestal allemaal niet. Daarom doen we aan therapie in de vluchthuizen. Maar omdat huisarbeid vaak het verschil maakt tussen brood op de plank of niet, zijn er veel kinderen die noodgedwongen blijven werken. Voor hen organiseert de National Domestic Workers Movement een soort van massatherapie-bijeenkomsten, waar werkende kinderen elke week twee uurtjes samenkomen. Ze zijn met zo’n zevenhonderdvijftig en leren er samen spelen en zingen. Gedurende die twee uur kunnen ze zich geborgen voelen. Ze moeten er niet vrezen dat volwassenen rare dingen met hen gaan doen.”
“Naast het therapeutische aspect, zorgen deze bijeenkomsten voor sociale controle. De bazen van de kinderen letten nu op hun tellen. Want als er aan het licht komt dat het kind letsels heeft, zouden ze wel eens in verlegenheid kunnen komen. Groepen van zevenhonderdvijftig kinderen zijn natuurlijk enorm, als je dat vergelijkt met onze werking hier in Leuven, waar we traumahulpverlening doen in leefgroepen van acht.”
“Jeannes netwerk is een multiculturele samenwerking tussen Hindoes, christenen, moslims, en andere overtuigingen. Met haar doorzettingsvermogen en diplomatie slaagt ze erin beweging te krijgen in de Indiase samenleving en het beleid. Steeds meer komt er erkenning voor haar werk. Ze kreeg Prinses Mathilde en premier Verhofstadt al op bezoek, en in 2005 werd ze zelfs genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede.”
“Vroeger was men in India van mening dat kinderarbeid geen kwaad kon, en werden leden van de Movement vervolgd. Nu heeft het Indische parlement kinderarbeid gedeeltelijk verboden en zijn zelfs hooggeplaatste personen al veroordeeld voor kindermishandeling. Jeanne zelf is blij om elke millimeter die ze vooruit gaat.”

Indien u een schenking wil overmaken aan het Zuster Jeanne Devos Fonds voor Kinderrechten, kan u een gift overmaken op rekeningnummer 432-0000011-57 van de K.U.Leuven met vermelding “Gift Zr. Devos - kredietnr. ELG-FOZJDV-P3610”. U ontvangt een fiscaal attest voor een gift vanaf 30 euro.