René Florizoone, hoofd van LUDIT, met pensioen

“Mijn werk is altijd mijn hobby geweest”

Sofie Bas

René Florizoone, sinds 2000 hoofd van LUDIT en al sinds 1968 verbonden met het voormalige Universitaire Rekencentrum, is sinds kort met pensioen. “In de voorbije veertig jaar ben ik betrokken geweest bij de introductie en het beheer van alle belangrijke ICT faciliteiten aan onze universiteit,” vertelt hij enthousiast. “Ik kan dan ook alleen maar besluiten dat ik een erg gepriviligeerde job heb gehad.” Een korte terugblik op de ontwikkeling van de ICT diensten en op de man achter de computer.

Als we, tien minuten voor onze afspraak, de weg vragen naar Florizoones kantoor in de Willem de Croylaan 52a, kijkt een vriendelijke vrouw aan het onthaal bedenkelijk. “Of we wel weten dat de heer in kwestie al met pensioen is?” Florizoone brengt even later zelf verduidelijking. “Ik ben nog druk bezig met het archiveren en documenteren van mijn verleden hier,” legt hij uit. “Alle contracten, e-mails en software van de voorbije veertig jaar moeten gerangschikt worden voor mijn collega’s. Dat is mijn manier om af te kicken.”
“Mijn eerste contacten met het informaticagebeuren aan onze universiteit vonden plaats in 1966, toen ik als student wiskunde aan mijn thesis over numerieke analyse werkte. Kort gezegd ging dat over het gebruiken van functies waarbij de fouten die je maakt steeds zo klein mogelijk moeten zijn. Twee jaar later, na mijn militaire dienst, begon ik als assistent met de technische ondersteuning van alle statistische en grafische faciliteiten voor studenten en onderzoekers. Zo heb ik meegeholpen aan de ontwikkeling van specifieke software en heb ik basiscursussen gegeven over pc-gebruik en programmeren. Uiteindelijk werd ik in 1973 benoemd tot technisch directeur van wat toen nog het Rekencentrum heette, maar wat nu LUDIT is.”
“Onze universiteit is altijd een voortrekker geweest op het vlak van informatica. Wat de rekenmogelijkheden betreft, stonden we in 1994 met onze supercomputer, een cluster van servercomputers die zeer snel konden communiceren en daardoor samen één probleem konden oplossen, op de 194ste plaats op de wereldranglijst. We hebben zelfs rekencapaciteit beschikbaar gesteld voor de andere Belgische universiteiten.”

Pc voor pintje
Daarnaast heeft Florizoone ook actief meegewerkt aan de uitbouw van computernetwerking. “Helemaal in het begin hadden we enkel een centrale computer die via ponskaarten ter plaatse kon worden aangestuurd. Dankzij kleine gaatjes in de juiste kolom op de kartonnen kaarten, kon de computer de gegevens die op de ponskaarten stonden inlezen en verwerken. Studenten en onderzoekers die hun resultaten wilden afdrukken, moesten dus dozen vol ponskaarten naar onze computer in Heverlee brengen. In een latere fase werden er centrale en decentrale terminals geïnstalleerd, nog later werden de pc’s ingevoerd. In 1985 werden al heel wat pc’s onderling verbonden via het Europese EARN-netwerk, waardoor de K.U.Leuven bestanden en mails kon uitwisselen met buitenlandse universiteiten.”
“Nog eens vijf jaar later werd het Leuvense netwerk KULNet uitgebouwd, eerst nog met koperdraadverbindingen, later met de veel snellere glasvezelcontacten. Via het Belgische onderzoeksnetwerk Belnet hadden we aan onze universiteit een snelle internetverbinding voor alle gebruikers ter beschikking. Daarnaast hebben we ook heel wat faciliteiten voor de studenten zelf uitgebouwd, zoals KotNet, het digitale leerplatform Toledo, de pc-klassen en het verhuren van pc’s voor de prijs van een pintje per dag.”
“Ik denk dat we tevreden mogen zijn over wat we gepresteerd hebben.” besluit Florizoone, “En ik zeg ‘we’, want natuurlijk heb ik dit niet allemaal alleen gedaan, maar samen en met de steun van collega’s en specialisten van de faculteiten. Al onze medewerkers zijn uiteindelijk het kapitaal van de dienst en er heeft hier altijd een collegiale sfeer geheerst. Ik kan gerust zeggen dat mijn werk altijd mijn hobby is geweest.”
Benieuwd of het voormalige hoofd van LUDIT ook nog andere hobby’s heeft naast informatica. “Ik heb nog geen concrete plannen, maar ik reis graag en ik heb een dochter en kleinkinderen die in Stockholm wonen. Een vakantie in Zweden zit er binnenkort dus wel in.”