Het Steunpunt Welzijn, Volksgezondheid en Gezin is in opdracht van Vlaams minister Steven Vanackere en in nauwe samenwerking met Kind & Gezin, een onderzoek gestart naar de gezondheid, de ontwikkeling, het gedrag en de opvoeding van baby’s in Vlaanderen. De studie krijgt de naam JOnG! en is de grootste studie in Vlaanderen ooit op dit vlak. Vier jaar lang zal een multidisciplinair team van Leuvense en Gentse onderzoekers ruim vijfduizend zuigelingen opvolgen met de bedoeling gezondheid, ontwikkeling, gedrag en opvoeding van kinderen in Vlaanderen in kaart te brengen. JOnG! is vanwege zijn multidisciplinaire karakter, zijn grootschaligheid en zijn focus op kwetsbare – meer bepaald kansarme en allochtone - kinderen en gezinnen uniek in Vlaanderen.

Met dit onderzoek verwacht men niet alleen evoluties in gezondheid, ontwikkeling en opvoeding aan het licht te brengen. De onderzoekers zijn ook op zoek naar factoren die een negatieve invloed kunnen hebben op de gezondheid van kinderen, die aanleiding kunnen zijn voor een ontwikkelingsachterstand, gedragsproblemen in de hand kunnen werken, of het risico op een problematische opvoeding kunnen verhogen. Zo hopen zij antwoorden te vinden op vragen als: Hoe evolueren – kwetsbare - kinderen en gezinnen? Bereiken zij de hulpverlening en welke impact heeft deze op hen?

De rode draad in het onderzoek is die van de zorgtrajecten. De minister wil namelijk een accuraat beeld krijgen van de instroom, doorstroom en uitstroom van mensen in welzijns- en gezondheidsvoorzieningen. Zo zal de studie JOnG! laten zien welke ouders sneller een pediater dan een huisarts aanspreken, wie vooral de ondersteuning van Kind en Gezin gebruikt, wie er vanuit een bepaalde achtergrond instroomt in de bijzondere jeugdzorg, enz.

JonG! is een geregionaliseerde studie, die zal plaatsvinden in 8 specifieke Vlaamse regio’s en in Brussel. Zo kunnen de zorgtrajecten van kinderen en gezinnen worden geëvalueerd in het licht van het plaatselijke zorgaanbod en de lokale organisatie hiervan. Zo gaan de onderzoekers na in welke mate het aanbod aan zorgvoorzieningen de vraag naar hulpverlening mee genereert en vorm geeft. Ook het gebruik van en de dwarsverbindingen tussen gezondheids- en welzijnsvoorzieningen worden onderzocht.

In het najaar zal JOnG! worden uitgebreid met cohorten van zes- en twaalf-jarigen. Beide worden gerekruteerd in dezelfde negen regio’s en bestaan elk uit ruim drieduizend kinderen. Het project moet minister Vanackere de kans geven zijn welzijns- en gezondheidsbeleid beter op de reële behoeften af te stemmen en hierbij rekening te houden met relevante lokale factoren.