Het ontbreken van een algemeen aanvaarde conceptuele en operationele definitie van pan-islamisme laat ruimte voor grote dubbelzinnigheid. De misbruikende decontextualisering ervan maakte haar stevige positionering mogelijk tussen radicale anti-westerse, antimodernistische, reactionaire en antidemocratische vertogen. Het beeld is echter veel complexer, zoals uitgelegd in dit proefschrift, waarin moslim-politiek activisme en pan-islamisme in WOI en interbellum Europa worden onderzocht. Het werk probeert het uitgebreide karakter van de ideologie van de pan-islam te bestuderen door zich te concentreren op: 1. de wisselende en evoluerende focus en doelstellingen; 2. haar verzet tegen haar tegenstanders; en 3. de politieke en ideologische fluctuaties ervan. Door conjuncturele analyse te combineren met een longue durée perspectief, postuleert het werk de opkomst van parallelle, onderling verbonden en convergerende neigingen binnen een evoluerend pan-islamitisch denken en activisme in deze cruciale tijd van de wereldgeschiedenis. Dergelijke neigingen worden weerspiegeld door de reacties van pan-islamisten op uitdagingen of kansen van hun tijd en door hun interactie met concepten van wereldwijde connotaties in het koloniale tijdperk. Door zijn voorstanders toonde het pan-islamisme een ingewikkelde en verweven relatie met visies op de wereldorde en ondergeschikte categorieën waarop ze waren gebouwd: onder meer natie, klasse, ras, cultuur, beschaving en internationaal recht. Bijgevolg was het concept door zijn voorstanders in verschillende richtingen getrokken, waardoor een beweging voor brede eenheid werd verdeeld en verscheurd door verschillende soorten belangen en wereldbeelden.

Vrij zichtbaar sinds het begin van de 20e eeuw, stolden geëmigreerde islamitische intellectuelen en politieke activisten zich samen tot transnationale netwerken die zich van Europa tot de geografische moslimwereld uitstrekten en een aanzienlijke invloed op beide ruimtes hadden. Hoewel ze gebruik maakten van de kansen en vrijheden die Europese landen bieden, speelden dergelijke figuren en netwerken een belangrijke maar over het hoofd geziene rol bij de verdediging van de politieke religieuze en intellectuele belangen van moslims buiten hun oorspronkelijke grenzen. Ze vertonen echter aanzienlijke heterogeniteit in hun activisme, loyaliteit, politiek-ideologische neigingen en visies. Een dergelijke diversiteit vraagt ​​om een ​​eigen classificatiesysteem. Daarom stelt het proefschrift een hypothese van een reeks spectra die de mobiliteit van activisten observeren tussen (1) imperial loyalisme en radicaal anti-imperialisme (in termen van relaties met de imperiale / agressieve macht); (2) evolutie vs. revolutie (in termen van de opvattingen van politieke verandering / emancipatie); (3) matiging versus strijdbaarheid (volgens hun benadering van de strijd); en met enkele voorbehouden (4) links en rechts op het politieke spectrum. Die heterogeniteit plaatst de moslimelites in belangrijke interactie, niet alleen met netwerken van coreligionisten, maar ook met hun gastgemeenschappen, Europese politici, diplomaten, oriëntalisten, journalisten, internationale instellingen en transnationale bewegingen. Het verankert hen verder in de Europese politieke arena en ideologische debatten, waardoor de complexiteit van interculturele verwikkelingen wordt gevoed. Pan-islamistische ideologen en activisten zagen geen problemen bij het vaststellen van gemeenschappelijke gronden met rivaliserende ideologische systemen (d.w.z. bolsjewisme versus liberalisme) en coalities met hun propagators. Voor zover de doelstellingen van het pan-islamisme solidariteit vormden, veroorzaakten ze ook opmerkelijke breuken met brede implicaties. Desalniettemin is er, afgezien van de contrasten in toon en visie bij deze moslimactivisten, een gemeenschappelijke geest die verenigt. Het pan-islamitische sentiment was eerder reactief dan prescriptief, en was gemobiliseerd door crises en transformerende momenten in de lokale, regionale en mondiale geschiedenis. De Grote Oorlog en de naoorlogse verwarring, de opkomst van de Wilsoniaanse politieke opvattingen en het bolsjewisme, de afschaffing van het kalifaat, de grote Syrische opstand, het zionisme, de Italiaanse wreedheden in Libië, de Berber Dahir, de Spaanse burgeroorlog en de Italiaanse invasie van onder meer Ethiopië als sterke katalysator voor hervorming, verzet en herdefiniëring van hun strijd. In Europa werden meerdere verzetsfronten opgericht tegen realiteiten als de val van het Ottomaanse rijk, de oprichting van de mandaatsystemen, de intensivering van het christelijk proselitisme en de strijd tegen de 'campagne tegen de islam', gevoerd met zwaard of pen.

Het proefschrift is opgebouwd uit drie delen en negen hoofdstukken. De eerste twee hoofdstukken bestuderen de impact van de Grote Oorlog op de loyaliteit, intellectuele output en politiek activisme van verschillende netwerken van in Europa gevestigde Indiase moslims en Egyptische nationalisten. De hoofdstukken werpen licht op hoe een pan-islamitische visie verenigbaar was met radicalisme en matiging, pacifisme en oorlog, Ottomanisme en anti-Ottomanisme, evenals nationalisme en socialisme / bolsjewisme. Hoofdstuk drie focust op de naoorlogse pogingen van Ottomanistische ballingen om pan-islamisme consistentie te geven, in institutionele en revolutionaire termen, terwijl ze werkten om een ​​anti-imperialistische coalitie te vormen met de opkomende bolsjewistische macht. Vervolgens richt hoofdstuk vier zich op de betrokkenheid van het Syrisch-Palestijnse Congres bij de Volkenbond als de eerste georganiseerde Arabische poging om de grondslagen van het mandaatsysteem aan te vallen voordat het werd geïmplementeerd. Hoofdstuk vijf bekijkt hoe Genève het derde slagfront van de Grote Syrische Opstand werd. Het onderzoekt hoe de Syrisch-Palestijnse delegatie in Zwitserland de daaruit voortvloeiende humanitaire catastrofe heeft ingezet om de Franse belangen op een botsing te brengen met de beginselen van de Volkenbond en het internationaal recht. Hoofdstuk zes onderzoekt de inspanningen van de Syrisch-Palestijnse delegatie om steun voor haar doelen op te bouwen door zich te concentreren op de Franse publieke opinie, evenals op de Franse en internationale politieke linkerzijde. Hoofdstuk zeven bespreekt een heroplevende tendens in de late jaren 1920, onder moslimactivistische netwerken, om het pan-islamisme opnieuw te evalueren na een reeks afleveringen die de concentratie van de grootmachten tegen moslims en de islam zouden markeren. Bijzondere aandacht wordt besteed aan de figuur van Emir Shakib Arslan (1869-1946) en zijn inspanningen om het internationalisme van moslims te bevorderen, door de zaak van de Berber Dahir (1930) en het Algemeen Islamitisch Congres van Jeruzalem (1931). Hoofdstuk 8 traceert de geboorte van het idee van het moslimcongres van Genève (1935) tot de implementatie ervan, terwijl het zijn vermogen onderstreept om zowel solidariteit als breuken te creëren tussen de zeer diverse deelnemers en overzeese supporters. Congresvoorzitter Shakib Arslan's synchrone verkenning van de kansen die Mussolini en het fascistische Italië bieden, wierp een donkere schaduw over het evenement en bewees een belangrijke wending in de evolutie van pan-islamitisch activisme in Europa. Hoofdstuk 9 tenslotte bespreekt de opportunistische pogingen van Arslan om de oplopende internationale spanningen en grote gebeurtenissen in het midden en eind van de jaren dertig te benutten en te voeden voor zijn talrijke doelen. Het hoofdstuk bestudeert de effecten van Arslan's aanvaarding van een lijn van "politique réaliste", gekenmerkt door voortdurende zigzagging tussen de grootmachten, en legt uit hoe de daaruit voortvloeiende mislukkingen zijn activisme en de drive om steun te zoeken van Hitlers "belangeloze" Duitsland aantasten.

The absence of a generally accepted conceptual and operational definition of pan-Islamism leaves room for significant ambiguity. Its abusive decontextualization permitted its firm positioning among radical anti-Western, anti-modernist, reactionary and anti-democratic discourses. The picture, however, is much more complex, as explained in the present thesis, which investigates Muslim political activism and pan-Islamism in WWI-time and interwar Europe. The work attempts to study the extensive character of the ideology of pan-Islam by concentrating on: 1. its varying and evolving focuses and objectives; 2. its opposition to its adversaries; and 3. its political and ideological fluctuations. By combining conjunctural analysis with a longue durée perspective, the work postulates the emergence of parallel, interconnected and converging tendencies within an evolving pan-Islamic thought and activism in this crucial time of world history. Such tendencies are reflected by the pan-Islamists’ reactions to challenges or opportunities of their time and by their interaction with concepts of global connotations in the colonial age. Through its proponents, pan-Islamism demonstrated an intricate and entangled relation to visions of world order and subordinate categories on which they were built: nation, class, race, culture, civilization and international law, among others. Consequently, the concept had been tugged in various directions by its advocates, rendering a movement for wide unity divided and torn by different sets of interests and worldviews.

Quite visibly since the early 20th century, émigré Muslim intellectuals and political activists coagulated into transnational networks that extended from Europe to the geographical Muslim world, having significant influence upon both spaces. While taking advantage of the opportunities and liberties provided by European countries, such figures and networks played important yet overlooked roles in the defense of the political religious and intellectual interests of Muslims beyond their original borders. However, they reveal significant heterogeneity in their activism, loyalties, politico-ideological inclinations and visions. Such diversity calls for its own system of classification. Therefore, the thesis hypothesizes a series of spectra which observe activist mobility between (1) imperial loyalism and radical anti-imperialism (in terms of relations to the imperial/ aggressive power); (2) evolution vs. revolution (in terms of the views of political change/emancipation); (3) moderation vs. militancy (according to their approach to the struggle); and with some reservations (4) the left and right on the political spectrum. That heterogeneity places the Muslim elites in significant interaction not only with networks of coreligionists, but also with their host societies, European politicians, diplomats, Orientalists, journalists, international institutions and transnational movements. It further embeds them in the European political arena and ideological debates, nourishing the complexity of cross-cultural entanglements. Pan-Islamist ideologues and activists saw no problems in establishing common grounds with rivalling ideological systems (i.e. Bolshevism vs. Liberalism) and coalitions with their propagators. Inasmuch as the objectives of pan-Islamism formed solidarities, they also produced remarkable ruptures with wide implications. Nonetheless, beyond the contrasts in tones and visions among these Muslim activists, there is a common spirit that unites. Reactive rather than prescriptive, the pan-Islamic sentiment had been mobilized by crises and transformative moments in local, regional and global history. The Great War and the post-war confusion, the rise of Wilsonian political views and Bolshevism, the abolition of the Caliphate, the Great Syrian revolt, Zionism, the Italian atrocities in Libya, the Berber Dahir, the Spanish Civil War and the Italian invasion of Ethiopia, among others, served as strong catalysts for reform, resistance and redefinition of their struggles. Multiple resistance fronts were established in Europe against such realities as the fall of the Ottoman Empire, the establishment of the Mandate Systems, the intensification of Christian proselytism as well as to challenge the “campaign against Islam”, waged either by sword or pen.

The thesis is structured in three parts and nine chapters. The first two chapters study the impact of the Great War on the loyalties, intellectual output and political activism of distinct networks of European-based Indian Muslims and Egyptian nationalists. The chapters shed light on how a pan-Islamic outlook was compatible with radicalism and moderation, pacifism and war, Ottomanism and anti-Ottomanism, as well as nationalism and socialism/bolshevism. Chapter three focuses on the post-war attempts of Ottomanist exiles to confer pan-Islamism consistency, in institutional and revolutionary terms, while working to form an anti-imperialist coalition with the rising Bolshevik power. Next, chapter four focuses on the Syrian-Palestinian Congress’ engagement at the League of Nations as the first organized Arab attempt to strike at the foundations of the Mandate system before its implementation. Chapter five looks at how Geneva became the third battlefront of the Great Syrian Revolt. It examines how the Syrian-Palestinian delegation in Switzerland instrumentalized the ensuing humanitarian catastrophe to set French interests on a collision course with League of Nations principles and international law. Chapter six investigates the Syrian-Palestinian delegation’s efforts to build support for its causes by concentrating on the French public opinion, as well as the French and international political Left. Chapter seven discusses a reemerging tendency in the late 1920s, among Muslim activist networks, to reevaluate pan-Islamism after a series of episodes understood to mark the Great Powers’ concentration against Muslims and Islam. Particular attention is paid to the figure of Emir Shakib Arslan (1869-1946) and his efforts to promote Muslim internationalism, through the case of the Berber Dahir (1930) and the General Islamic Congress of Jerusalem (1931). Chapter 8 traces the birth of the idea of the Muslim Congress of Geneva (1935) until its implementation, while underlining its capacity to create both solidarities and ruptures among its highly diverse participants and overseas supporters. Congress president Shakib Arslan’s synchronic exploration of the opportunities offered by Mussolini and Fascist Italy cast a dark shadow over the event while evidencing an import turn in the evolution of pan-Islamic activism in Europe. Finally, chapter 9 discusses Arslan’s opportunistic attempts to exploit and nurture the mounting international tensions and major events of the mid and late 1930s for his numerous causes. The chapter studies the effects of Arslan’s adoption of a line of “politique réaliste”, marked by continuous zigzagging between major powers, and explains how the ensuing failures affected his activism and drive to seek support from Hitler’s “disinterested” Germany.